Cuando Asuna Yuuki utiliza NerveGear (sistema de inmersión total) por primera vez, es una estudiante de tercer grado de primaria que ni siquiera ha tenido contacto con un juego online. En la saga, el primer juego multijugador de realidad virtual (VRMMORPG), llamado Sword Art Online (SAO), se lanza oficialmente el 6 de noviembre de 2022. Sus jugadores, todavía eufóricos al entrar en el juego, sólo se dan cuenta de que han quedado atrapados cuando el Game Master les impide encontrar una salida. El Game Master también lanza una advertencia: "Este juego no debe ser jugado". En otras palabras: si un jugador pierde su vida en el juego, también muere en la vida real. Ante la advertencia, todo el mundo entra en pánico y se produce el caos. Una de las participantes es Asuna. Aunque todavía no conoce las reglas de ese mundo, decide conquistar Aincrad, un castillo flotante hecho de hierro, cuya cima es muy alta e imposible de ver. A medida que pasa el tiempo, Asuna tiene un encuentro inesperado. Y, poco después, llega la despedida... Aunque totalmente a merced de esa realidad, Asuna lucha con ahínco hasta que, de repente, se encuentra con Kirito, un espadachín frío y distante.