Verano de 1945. La aviación estadounidense bombardea continuamente las ciudades japonesas. En uno de estos ataques, una incursión con bombas incendiarias convierte la ciudad de Kōbe en un inferno de humo y fuego para los dos protagonistas: Seita, de 14 años, y su hermanita Setsuko, de 5. Los dos niños son hijos de un oficial de la marina japonesa. Durante la Segunda Guerra Mundial, vivían con su madre, pero un día, tras un bombardeo, se retrasan y no logran llegar al búnker donde ella los espera.

La película explora el desarrollo psicológico de un adolescente a través de sus interacciones con sus amigos y su tío. Está basada en el libro homónimo de 1937 escrito por Genzaburo Yoshino. Se espera que la película se estrene antes de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, aunque aún no se ha confirmado la fecha exacta.

Dos hermanas se mudan con su papá al campo en Japón para estar cerca de su mamá, que está en el hospital. En el bosque, conocerán a un tierno espíritu llamado Totoro, que vive en un árbol enorme y las acompañará en muchas aventuras.