En ausencia de su padre, el adolescente Ippo Makunouchi trabaja duro para ayudar a su madre a llevar su negocio de alquiler de barcos de pesca. El carácter tímido de Ippo, su falta de sueño y el olor a mar lo convierten en un blanco fácil para los implacables matones que lo dejan magullado y golpeado a diario. Mamoru Takamura, un prometedor boxeador, rescata a Ippo de un violento incidente extraescolar y lo lleva al gimnasio de boxeo Kamogawa para que se recupere. Takamura y sus compañeros de boxeo, Masaru Aoki y Tatsuya Kimura, quedan sorprendidos por los poderosos golpes de Ippo, resultado de una fuerte musculatura desarrollada a lo largo de los años de servicio en su negocio familiar, de gran exigencia física.

Tras un breve entrenamiento con Takamura, Ippo impresiona a los demás boxeadores en un combate de práctica contra el prodigio Ichirou Miyata. Con Miyata gana un rival y con Genji Kamogawa, el dueño del gimnasio y antiguo boxeador, un entrenador. A medida que Ippo da los primeros pasos en su carrera oficial de boxeador, se enfrenta a una serie de oponentes desafiantes, cada uno más poderoso que el anterior. A Ippo le esperan victorias, derrotas y un ciclo de entrenamiento dedicado en su viaje para alcanzar la grandeza. Con su duro cuerpo y su imparable espíritu de lucha, el amable joven pretende conquistar el mundo.