Emma ha sido criada durante casi toda su vida. Trabajando para una institutriz jubilada -la estricta pero compasiva Kelly Stownar- Emma ha llegado a amar su trabajo y hace tiempo que aceptó su lugar en la sociedad. Hermosa, trabajadora y excepcionalmente amable, Emma ha conquistado los corazones de muchos de los hombres trabajadores de Londres, pero sus sentimientos siempre quedan sin corresponder. Emma está esperando el amor, y lo encuentra en el lugar más improbable.

William es el hijo mayor de la acaudalada familia Jones, que acaba de ser aceptada en la alta burguesía, lo que asegura su posición en la alta sociedad. También es el antiguo pupilo de la señora Stownar, y en su primera visita en años, se enamora perdidamente de su criada. Sus sinceros intentos de ganarse su afecto, junto con su buen carácter y su cálida personalidad, han conquistado el corazón de Emma.

Pero la sociedad educada de la Inglaterra del siglo XIX no ve con buenos ojos el rechazo a la tradición. Como resultado, la relación de Emma y William no podría encontrar más oposición. En un mundo en el que las líneas de clase están tan fuertemente defendidas como las fronteras de las naciones, ¿tendrá su amor la fuerza para sobrevivir?